Ooit trotseerden de inwoners van Madeira de steile noordkust te voet. Over smalle en hooggelegen rotspaden vervoerden ze hun gevangen vis of deden ze zelf inkopen in Santana. Vanuit het dorpje São Jorge kan je een prachtig stuk van dit historische kustpad van Madeira wandelen. Met als bonus: een bijzonder café.
São Jorge, tussen toeristentrekkers São Vicente en Santana, is zelf geen bekende trekpleister. Toch is het, mits je van wandelen houdt, een fijne plek om voor een middag en avond halt te houden. São Jorge is het startpunt van de schitterende wandeling op het oude kustpad van Madeira. Deze grotendeels geplaveide weg verbond São Jorge ooit met een kleine haven. Vandaar kon je ook te voet naar Santana klimmen, maar die laatste route bestaat helaas niet meer.
Routebeschrijving
Staand met de rug naar de kerk van São Jorge slaan we linksaf en volgen de hoofdstraat licht omhoog, langs enkele bushaltes. We houden rechts aan in de bocht en passeren een kapelletje omringd door drie dadelpalmen: Capela de São Pedro. De naar deze kapel genoemde straat voert ons licht dalend het dorp uit. Ter hoogte van een begraafplaats volgen we de bochten naar links en rechts en komen uit bij het Cabo Aéreo Café en de naastgelegen picknickplaats.
Ruïnes van Calhau
Naast de picknickplaats stappen we een geplaveid pad op en volgen dit al slingerend naar beneden. Het plaveisel is hier en daar weggeslagen, maar het pad is goed te belopen. We kijken uit langs de noordkust en zien beneden ons de ruïnes van Calhau, een groepje (resten van) huizen. Eeuwenlang was dit plaatsje de belangrijkste haven van de noordkust van Madeira. Iets wat nu nauwelijks nog voor te stellen is. Beneden komt ons pad uit op het kustpad, dat we linksaf inslaan.
Ingestorte bruggetjes
Aanvankelijk leidt het pad ons dicht langs de hoog opspattende golven. Na een tijdje voert het omhoog en zijn de treden deels uit de rotsen gehouwen. Ze zijn soms nog maar een meter breed. We klimmen steeds hoger en zien na elke bocht het pad voor ons verder stijgen. De golven slaan hoog tegen de rotsen, een prachtig gezicht. Hier en daar overspannen bruggetjes de plekken waar delen van het pad zijn weggeslagen. In het begin zijn ze nog gezekerd. Als we de laatste bocht omgaan, hebben we voor het eerst zicht op de oude aanlegplaats Caís. Dan zien we ook dat we vandaag niet helemaal tot het eindpunt kunnen wandelen. De bruggetjes zijn weggeslagen of deels in zee gevallen. Doorgaan kan niet veilig. Een man die staat te vissen, vertelt dat ze misschien binnenkort worden gerepareerd. Maar zeker weet hij het niet.
Eten in het Cabo Aéreo Café
Op een lokaal blog lazen we over dit restaurant en we gaan er na de wandeling op het kustpad van Madeira eten. De eigenaar beveelt ons een tafeltje aan de rand van het terras aan, waar de zon nog net schijnt en het uitzicht op de noordkust het mooist is. “En wordt het straks te fris, dan verhuis je gewoon naar binnen.” We bestellen lokale wijn, water en espetadas. Deze lokale specialiteit zien we nu al ruim een week overal langs de weg aangeprezen worden en dit is een goed moment om het gerecht van gegrild rundvlees met zeezout, knoflook en laurier een keer te proberen.
De spiesen worden aan de rand van het terras bereid, onder een afdakje en boven het open vuur. Het wordt een van de beste maaltijden die we op Madeira eten, met huisgemaakte frietjes en een heerlijk verse salade. Het eten verwarmt ons en dat is maar goed ook, want het wordt inderdaad wat frisjes op het terras. Maar geen sprake van dat we binnen gaan zitten, het uitzicht is te mooi!
Alternatieve route
We keren dus om en lopen terug. De Rother-route stuurt ons via dezelfde route terug, maar als we een zijpad passeren met een bordje dat richting het Cabo Aéreo Café wijst, besluiten we dat pad te nemen. Het blijkt een goede beslissing. We klimmen langs de rotswand schuin boven de aanlegplaats omhoog en hebben steeds een nieuw, prachtig uitzicht. We komen uit op de weg iets boven het café, vanwaar we de weg terug richting het dorp kunnen inslaan. Hoewel we niet helemaal tot de spectaculair gelegen aanlegplaats konden lopen, past deze wandeling op het kustpad van Madeira zeker in onze top 5 van Madeira-wandelingen.
Vuurtoren
Tip voor een mooie bestemming in de buurt: hoog boven de aanlegplaats steekt de vuurtoren van São Jorge boven de rotsen uit. Om deze te bereiken moet je vanuit het Cabo Aéreo Café de weg omhoog volgen, in noordelijke richting. Op de Estudante do Farol sla je rechtsaf en al snel sta je voor de vuurtoren. Staat de deur open, dan mag je naar boven en kijk je weids langs de kust en over het achterland.
Kustpad van Madeira praktisch
Route-informatie kustpad van Madeira
Start en eindpunt: de parochiekerk van São Jorge, Rua Cardeal Dom Teodosio de Gouveia.
Parkeren: kleine parkeerplaats naast de kerk. Loop, als de deur open is, zeker even binnen in de kerk. Het gebouw dateert van midden 18de eeuw en heeft een van de mooiste barokaltaren van Madeira.
Alternatief startpunt: je kan ook naar beneden rijden en de auto bij het Cabo Aéreo Café achterlaten.
Tijdsduur: reken op 2-3 uur.
Niveau: de Rother wandelgids geeft dit stukje kustpad van Madeira niveau ‘rood’ (tamelijk moeilijk) en een loopduur van 1.45 uur. Je daalt en stijgt 300 meter. Het ’tamelijk moeilijk’ niveau heeft vooral te maken met het hooggelegen smalle pad naar de oude aanlegplaats en de soms duizelingwekkende bruggetjes. Zolang die niet gerepareerd zijn, is de wandeling vrij makkelijk.
De beste reisgidsen
Rother wandelgids Madeira. De mooiste levada- en bergwandelingen
De Rother wandelgids Madeira is een uitstekende gids voor als je veel gaat wandelen op Madeira. Je vindt er 50 wandelroutes in, onderverdeeld in ‘makkelijk’ (18 routes), ’tamelijk moeilijk’ (26 routes) en ‘zwaar’ (6 routes). Ook de wandeling op het kustpad staat er in beschreven. De informatie per route is compleet, met een routebeschrijving, duidelijke kaart en pictogram met hoogteverschillen (Elmar, 2024).
Reishandboek Madeira
In onze eigen reisgids over Madeira nemen we je mee langs de mooiste plekjes van Madeira en het kleine eiland Porto Santo. Je vindt er uitgebreide beschrijvingen in van Funchal en haar vele musea. We maken een rondreis langs de kust van Madeira, inclusief (wandel)uitstapjes naar het binnenland. Met tal van tips voor logeren en eten, boeiende kaders over de geschiedenis, gewoontes en de keuken van het eiland (Elmar, 2e druk 2023).
Wat & Hoe Hoogtepunten Madeira
Wat & Hoe Hoogtepunten is het ‘kleine zusje’ van de Wat & Hoe reisgids (zelfde auteur). Deze serie is vooral geschikt voor reizigers die in korte tijd veel willen zien en nergens blijven hangen. In deze editie vind je ook wandel- en autoroutes en een prima hoofdstuk over Porto Santo. Plus insider tips voor logeren, eten, winkelen en uitgaan. Met Top 10-selectie en lijst met hotspots. Biedt veel waar voor je geld. Kosmos Uitgevers, 2023
Reisgids rondreis Madeira
In deze reisgids maak je een rondreis van 10 dagen langs de mooiste plekjes van Madeira. Op het programma staan hoofdstad Funchal, prachtige wandelingen, pittoreske stadjes, heel wat natuurschoon en onklopbare uitzichten.
- Incl. een volledig uitgeschreven stadswandeling in Funchal
- Maak stevige wandelingen langs de beroemde waterkanalen, de zogenaamde levada’s
- Bezoek de prachtige dorpjes Câmara de Lobos, Jardim do Mar, São Vicente en Porto da Cruz
- Beklim de Pico Ruivo, de hoogte piek van Madeira
- Neem een frisse duik in de natuurlijke zwembaden en de oceaan
- Proef de wereldberoemde maderawijn
- Wandel naar indrukwekkende watervallen
- Bewonder het eiland en de oceaan vanop adembenemende uitkijkpunten
- Maak een uitstap naar de stranden van het naburige eiland Porto Santo
- En nog veel meer!
De leukste hotels
Logeren in São Jorge en omgeving
Quinta do Furão is een aantrekkelijke combinatie van wijnboerderij, hotel en restaurant. Het staat boven op een rots iets ten oosten van São Jorge. Het romantisch ogende landhuis herbergt moderne hotelkamers met balkon en deels zeezicht. In de sfeervol met hout betimmerde eetzaal, met grote open haard in het midden, drink je wijn van het huis en geniet je van een verfijnde keuken: Madeirees met internationale invloeden.
Quinta do Arco in Arco de São Jorge biedt bungalows in een ruim opgezette tuin vol bloemen en planten. Je kan er kiezen voor een comfortabele studio met ruime badkamer, kitchenette en airco/verwarming. De andere optie is een romantische bungalow met een overdekt terras, houtkachel, geblokte gordijnen en keuken. Iets minder moderne luxe, maar zo romantisch! Voor het ontbijt steek je de weg over naar een knus theehuis.
