Een van de meest geliefde tochtjes op Madeira: wandelen naar Curral das Freiras. Deze ‘schuilplaats van de nonnen’ bood ooit een veilige plek tijdens een aanval van piraten op Funchal. Tot 1959 was de vallei slechts bereikbaar via een steil zigzagpad vanaf Eira do Serrado. Anno nu vormt dit pad een schitterende wandelroute.
Het uitkijkpunt Eira do Serrado is een populaire stop voor excursiebussen. Vanaf de parkeerplaats van Estalagem Eira do Serrado, een hotel-restaurant annex souvenirwinkel, wandelen we langs de bergwand naar enkele uitkijkpunten, vanwaar we het dorp Curral das Freiras in de diepte zien liggen. De rots daalt bijna loodrecht af naar het dal en we kijken weids uit over de vallei. Aan de overkant van het dal zien we Pico Grande (1654 meter).
Mist
Gisteren waren wij hier ook al. Na een zonnige autorit langs de zuidkust van Madeira besloten we in de middag te gaan wandelen naar Curral das Freiras. Eira do Serrado was echter gehuld in de mist en vanaf het uitkijkpunt zagen we zelfs helemaal niets. Nu zijn we hier vroeg in de ochtend. De zon schijnt en we zien hoe zij traag, maar gestaag het dorp bereikt. We gaan ervoor!
Een veilige schuilplaats
Curral das Freiras, ‘schuilplaats van de nonnen’, dankt haar naam aan een beruchte aanval van piraten op Funchal in het jaar 1566. Deze was zo angstaanjagend dat de bewoonsters van het nonnenklooster Santa Clara in allerijl de stad verlieten en hun toevlucht zochten in deze vallei. Het plan werkte uitstekend; ze werden niet gevonden en de vallei was tot 1959 slechts bereikbaar via een steil zigzagpad. Dit begon bij Eira do Serrado, dat ‘Arendsnest’ betekent en bijna 450 meter boven het dorp ligt.
Panoramisch uitzicht
Het wandelen naar Curral das Freiras start op de parkeerplaats, bij het bord ‘Eira do Serrado 1094 m’. Het pad voert ons eerst door een kastanjebos. Het bos wordt al snel dunner en vanaf dan zien we steeds goed de route die voor ons ligt. Bij een elektriciteitsmast verlaten we het pad even en klimmen naar een omheind uitkijkpunt met bankjes. Een goede pauze- of lunchplek met een panoramisch uitzicht!
Vrij steil
De afdaling is vrij steil, maar het pad is goed geplaveid en op de steilste stukken zijn treden uit de rotswand gehakt. We stoppen geregeld om te genieten van het uitzicht, zowel naar het dorp als naar Eira do Serrado. Na ruim een uur eindigt het historische voetpad, net voor het dorp, op de weg ER107. Vanaf hier dalen we langs de weg af naar het dorpscentrum bij de kerk.
Kastanjes!
Curral das Freiras is behalve om haar historie en ligging beroemd vanwege de producten op basis van kastanjes. Met dank aan de vele tamme kastanjes rond het dorp maken de inwoners kastanjelikeur, -cake, -soep en -brood. De producten zijn te koop bij stalletjes op het pleintje naast de kerk. Wij proeven ook wat op het terras van restaurant Vale das Freiras. Bij de koffie met een plak kastanjecake serveert de eigenaar vier kleine glaasjes likeur. Van kastanjes uiteraard, maar ook van banaan, kersen en eucalyptus. We vinden ze lekker en kopen binnen een paar flesjes. Meer weten over de kastanje? Achter het restaurant vind je Museu da Castanha. Een kleine en sympathieke expositie over werkelijk alles wat er te vertellen is over deze ‘vrucht’.
Terug naar Eira do Serrado
De weg terug naar Eira do Serrado is uiteraard een stukje pittiger dan de heenreis. We moeten de 450 meter hoogteverschil nu stijgend trotseren en de slokjes likeur eisen ook hun tol. Veel pauzes dus maar! Het uitzicht verveelt nooit en elke grote steen langs het pad nodigt uit tot zitten. Een troost voor wie hier geen zin in heeft: er rijdt ook een bus.
Curral das Freiras praktisch
Route-informatie
Start en eindpunt: parkeerplaats Eira do Serrado. Bereikbaar per auto via de weg ER107 of met buslijn 81 vanuit Funchal.
Duur: trek voor de wandeling naar beneden 1 tot 1,5 uur uit (looptijd) uit en terug omhoog 2 uur. Je kan terug ook bus 81 nemen.
Niveau: de afdaling vanaf Eira do Serrado is makkelijk (Rother wandelgids). De klim terug vergt iets meer uithoudingsvermogen.
Horeca: in het hotel bij Eira do Serrado kan je iets eten en drinken en/of iets kopen voor onderweg. Beneden in het dorp Curral das Freiras vind je een ruime keus aan terrassen en restaurants.
De beste reisgidsen
Rother wandelgids Madeira. De mooiste levada- en bergwandelingen
De Rother wandelgids Madeira is een uitstekende gids voor als je veel wil wandelen op Madeira. Je vindt er 50 wandelroutes in, onderverdeeld in ‘makkelijk’ (18 routes), ’tamelijk moeilijk’ (26 routes) en ‘zwaar’ (6 routes). De hierboven beschreven wandeling zit daar ook bij. De informatie per route is compleet, met een routebeschrijving, duidelijke kaart en pictogram met hoogteverschillen (Elmar, 2024).
Reishandboek Madeira
In onze eigen reisgids over Madeira nemen we je mee langs de mooiste plekjes van Madeira en het kleine eiland Porto Santo. Je vindt er uitgebreide beschrijvingen in van Funchal en haar vele musea. We maken een rondreis langs de kust van Madeira, inclusief (wandel)uitstapjes naar het binnenland. Met tal van tips voor logeren en eten, boeiende kaders over de geschiedenis, gewoontes en de keuken van het eiland (Elmar, 2e druk, 2023)
Wat & Hoe Hoogtepunten Madeira
Wat & Hoe Hoogtepunten is het ‘kleine zusje’ van de Wat & Hoe reisgids (zelfde auteur). Deze serie is vooral geschikt voor reizigers die in korte tijd veel willen zien en nergens blijven hangen. In deze editie vind je ook wandel- en autoroutes en een prima hoofdstuk over Porto Santo. Plus insider tips voor logeren, eten, winkelen en uitgaan. Met Top 10-selectie en lijst met hotspots. Biedt veel waar voor je geld. Kosmos Uitgevers, 2023
Reisgids rondreis Madeira
In deze reisgids maak je een rondreis van 10 dagen langs de mooiste plekjes van Madeira. Op het programma staan hoofdstad Funchal, prachtige wandelingen, pittoreske stadjes, heel wat natuurschoon en onklopbare uitzichten.
- Incl. een volledig uitgeschreven stadswandeling in Funchal
- Maak stevige wandelingen langs de beroemde waterkanalen, de zogenaamde levada’s
- Bezoek de prachtige dorpjes Câmara de Lobos, Jardim do Mar, São Vicente en Porto da Cruz
- Beklim de Pico Ruivo, de hoogte piek van Madeira
- Neem een frisse duik in de natuurlijke zwembaden en de oceaan
- Proef de wereldberoemde maderawijn
- Wandel naar indrukwekkende watervallen
- Bewonder het eiland en de oceaan vanop adembenemende uitkijkpunten
- Maak een uitstap naar de stranden van het naburige eiland Porto Santo
- En nog veel meer!
De leukste hotels
Logeren in Curral das Freiras
Estalagem Eira do Serrado is een bijzondere plek om te verblijven, zeker als de dagjesmensen vertrokken zijn en je de plek, inclusief het uitkijkpunt, bijna voor jezelf hebt. De kamers zijn sfeervol ingericht, je krijgt een goed ontbijt en kan gebruik maken van het wellness-centrum met zwembad, bubbelbad, sauna en Turks stoombad. Prima uitvalsbasis voor wandelen naar Curral das Freiras!
In de hoofdstraat van Curral das Freiras kan je fijn lokaal logeren in de Valley of the Nuns Holiday Apartments. Veel ruimte, van alle gemakken voorzien en vanaf het balkon kijk je uit op de bergen en Eira do Serrado.
Een heel voordelig verblijf is Danny’s Rural Suite, aan de rand van het dorp. De kamer beschikt over een privé badkamer, ruime keukenhoek en een terras met barbecue en uitzicht op de bergen.
Auto huren
Sunny Cars
Wij huren zo mogelijk altijd een auto bij Sunny Cars. Betrouwbaar en geen gedoe, want een huurauto van Sunny Cars is standaard all risk verzekerd. Dus ook tegen schade aan glas-banden-bodem-dak en diefstal.
Gaat er toch iets mis? Geen paniek. Tenzij je het zelf wel heel bont gemaakt hebt, betaalt Sunny Cars het eigen risico gewoon aan je terug. En van bijbetalen voor extra kilometers en oneerlijke tankregelingen moet Sunny Cars niets hebben.
Bijzonder overnachten
Eliza was here
Veel reizigers boeken hun vakantie op Madeira inclusief vlucht, huurauto en hotel of appartement. Daarvoor bevelen wij Eliza was here aan: bijzondere en kleinschalige locaties, vaak met zwembad.
Een aanrader in Funchal is Casa do Papagaio Verde. Vanuit de in moderne architectuur uitgevoerde appartementen, kamers en studio’s kijk je schitterend uit over zee. De hoofdstad is dichtbij, maar van de drukte heb je geen last.
Helemaal rustig logeer je in Casa da Capelinha aan de noordkust bij Ponta Delgada. Ook hier heb je een fraai uitzicht op zee, die op slechts 300 meter ligt.
Wandelreis op Madeira
met SNP Natuurreizen
SNP Natuurreizen organiseert een 8-daagse individuele wandelreis langs levada’s in Oost-Madeira. Langs onder meer de Levada dos Tornos en bij Pico do Arieiro.
Afwisselende wandelvakantie op Madeira. Je overnacht in goede hotels met douche en toilet op de kamer van gemiddeld 3* niveau.
Verleng je wandelreis op het kleinere en drogere eiland Porto Santo, inclusief nagenieten aan een prachtig zandstrand.
