Wandelverhalen, complete wandelroutes en tips voor onderweg
Greenway House Devon: wandel in het voetspoor van Agatha Christie
Zoek de moordenaar, Vijf kleine biggetjes en Doem der verdenking. Drie van de bijna tachtig boeken van 'queen of crime' Agatha Christie zijn gesitueerd op haar zomerverblijf Greenway House in Devon. Een wandeling over het landgoed brengt je langs de 'plaatsen delict' en laat je kennismaken met een van de mooiste rivieren van Engeland, de Dart.
Zomerhuis Agatha Christie
Op een zonnige ochtend staan ook wij op deze kade, in het dorp Dittisham aan de rivier Dart. Enkele kilometers verderop mondt de rivier bij Dartmouth uit in het Kanaal, maar op deze plek lijkt de zee ver weg. De rivier kronkelt zich een nauwe weg tussen groene hellingen en overal liggen bootjes voor anker.
Langs de oever en hoger tussen de bomen zien we schilderachtige huizen staan. Net als de boodschapper in het boek zijn we op weg naar Greenway House aan de overkant van het water. Het huis staat op een zuidelijke helling en is van hieraf niet te zien. Greenway was tussen 1939 en 1976 het zomerverblijf van Agatha Christie (1890-1976). Later bewoonde haar dochter Rosalind het en tot grote vreugde van de fans van de schrijfster kwam Greenway in 2000 in beheer van National Trust. Na een grondige verbouwing is het nu open voor bezoekers.Wachtend op de pont kijkt Arthur Calgary om zich heen. Zijn observaties (uit 1958!) zijn nog opmerkelijk actueel. 'Wat was de natuur hier nog ongerept, dacht hij. Je kon je verbeelden dat je bij een Schots loch stond, ver van de bewoonde wereld. En toch, maar enkele kilometers verderop had je de hotels, de winkels, de kroegen en het drukke verkeer van Redquay (Dartmouth - red). Hij hoorde het zachte geplas van de riemen, toen de veerboot aan de kaaimuur kwam.'
Zoek de moordenaar
Wij steken het water over in een van de kleine motorboten die de hele dag heen en weer varen. De Dart is een getijdenrivier en het water staat behoorlijk laag. Op Greenway Quay stappen we uit, geholpen door de veerman. “Tussen half twee en twee uur varen we niet”, waarschuwt hij. “Dan staat het hier droog.” Niet erg, het theehuis bij de steiger is de hele dag open.
We wandelen een stukje Greenway Road op en gaan dan rechtsaf het landgoed op. Greenway House is hoog op de helling gebouwd en al klimmend over het pad ervaren we hoe hoog dat is. Langs het pad staan bankjes, waarop vooral oudere bezoekers dankbaar neerzijgen, zichzelf koelte toe wuivend met een krant. “Isn't it lovely here?”, zuchten ze monter. Er is bij Greenway House slechts beperkt parkeergelegenheid en de meeste bezoekers moeten te voet naar boven.
De wandeling mag dan pittig zijn, de omgeving en de uitkijkjes over de rivier geven alle reden tot regelmatig pauzeren. De tuinen zijn thematisch aangelegd en herbergen dankzij het subtropisch klimaat aan de Engelse zuidkust zelfs tropische bloemen en planten. We staan stil bij de rododendrons langs het pad. Ze spelen een curieuze rol in Zoek de moordenaar. In dit boek reist Hercule Poirot op verzoek van detectiveschrijfster Ariadne Oliver (alter ego van Christie zelf) af naar Nasse House in Devon. De schrijfster is bang dat iemand haar spel 'Jacht op de Moordenaar' tijdens een feest misbruikt om een echte moord te plegen. Poirot legt zijn oor te luister en schrikt er niet voor terug zich in een rododendron te verbergen en gesprekken af te luisteren. Drie moorden weet hij niet te voorkomen, maar uiteraard wel op te lossen. Nasse House is duidelijk herkenbaar als Greenway House.
Praktische informatie
Greenway is tussen begin maart en eind oktober geopend van woensdag t/m zondag (plus dinsdag in het hoogseizoen).
Om de parkeerdruk in het nabijgelegen dorp Galmpton te beperken, kun je alleen (na reservering vooraf) parkeren op de kleine parkeerplaats bij het landgoed. Bezoekers wordt geadviseerd om per boot, te voet of per fiets te komen (boten vertrekken uit Dartmouth, Totnes en Brixham). Het is ook mogelijk om te parkeren in Dittisham en met een motorbootje de rivier over te steken. Vanaf de parking in Ham Lane wandel je bij laagtij over de drooggevallen rivieroever naar de kade. Bij hoogtij loop je door het dorp. De route via Dittisham is het leukst, maar op drukke dagen is de parkeerplaats snel vol. Reis je per rondvaartboot, dan krijg je er een mooie tocht over de Dart bij! Meer informatie over Greenway.
Vijf kleine biggetjes
Het roomkleurige Greenway House staat op een plek die al sinds de 16e eeuw bewoond wordt.
Het pand werd veelvuldig verbouwd en uitgebreid. Ook de Mallowans (Agatha en haar 2e echtgenoot Max Mallowan) moderniseerden het huis. Zij lieten een vleugel afbreken, een nieuwe badkamer installeren en introduceerden het huidige, lichte interieur. Voor Agatha kwam een droom uit. Zij groeide op in het nabijgelegen Torquay en kende het landgoed uit haar jeugd. Zij noemde het 'the loveliest place in the world' en bracht er zo vaak mogelijk haar vakanties door, omringd door familie en vrienden. Hoewel zij diverse mysteries op Greenway situeerde, ontbreken een schrijftafel en typemachine in het interieur. Agatha Christie was hier voor haar rust en hield zich vooral bezig met tuinieren en het verzamelen van porselein, keramiek, papier-maché, doosjes en wat al niet meer. We moeten na de rondgang weer naar buiten om verder in haar literaire voetspoor te treden.
Het landgoed beslaat 112 hectare en wordt doorkruist door wandelpaden. Speciale routes zijn er niet. De plattegrond in de door National Trust uitgegeven catalogus wijst de weg naar diverse tuinen en uitzichtpunten, maar je kunt evengoed op de bonnefooi aan de wandel gaan. Verdwalen is onmogelijk en hier en daar wijzen bordjes verder de weg. Wij dalen af naar de rivier aan de zuidkant van het landgoed. Hier nemen we een kijkje in de batterijtuin, een bastion vanwaar vroegere bewoners vijandige schepen op de rivier konden beschieten. De kanonnen herinneren aan deze verdedigingsfunctie. Wij bezoeken het als de plaats delict in Vijf kleine biggetjes. Hierin ontrafelt Hercule Poirot een moord uit het verleden door vijf getuigen naar hun herinneringen te vragen. 
Schilder Amyas Crale stierf 16 jaar geleden op landgoed Alderbury terwijl hij in de batterijtuin zijn nieuwste liefde portretteerde. Poirot bezoekt de tuin en is onder de indruk van de lichtval. 'Een ogenblik was Poirot verblind door de tegenstelling van licht en schaduw. De Batterij was een kunstmatig verkregen plateau, omringd door kantelen, waarin kanonnen waren geplaatst. Het gaf de indruk alsof het plateau over de zee uitstak. Erboven en erachter stonden bomen, maar aan de zeekant was niets te zien behalve het verblindend blauwe water in de diepte.' Alderbury ligt in het boek aan zee, maar dat is in de beschrijving het enige verschil met Greenway. Het uitzicht vanaf hier op de Dart is eveneens prachtig en we genieten enige tijd van de bedrijvigheid op het water.
Rondvaart op de Dart
Een voorbij varende rondvaartboot brengt ons terug in de sfeer van Zoek de moordenaar. Als het onderzoek naar de moorden op Nasse vastloopt, maakt politie-inspecteur Bland een boottocht op de rivier. Net als vele bezoekers aan Greenway House doen, stapt hij op in badplaats Brixwell (Brixham), vaart om de kaap heen de rivier op en passeert het landgoed. Hij ontdekt dat de eerste moord, in het botenhuis, goed te zien zou zijn geweest vanaf het water, ware het niet dat de kapitein net ter hoogte van het gebouwtje de aandacht van de opvarenden vestigt op het 'beroemde dorp Gitcham' (Dittisham) aan de overkant. Hij troost zichzelf na afloop met thee en Devonshire room in het dorp, iets dat anno nu nog steeds onlosmakelijk verbonden is met een Engels dagje uit.
Ook wij nemen een kijkje in het botenhuis. Hier brengt het meisje Marlene Tucker in Zoek de moordenaar de middag door tijdens de moordenaarsjacht op Nasse. Zij speelt (en wordt) een slachtoffer van de moordpartij. Poirot vergezelt Ariadne Oliver als deze Marlene thee en taart brengt. 'Ze liepen langs de folly en daalden het pad naar de rivier af. Beneden hen zagen ze de omtrekken van het botenhuis. (...) Een korte, steile helling voerde naar de deur van het botenhuis, dat over de rivier gebouwd was, met een kleine werf en een bergplaats voor boten eronder.' Het verbaast ons niet dat de bewoners van Greenway House zo graag in dit botenhuis zaten. 
De lichte kamer boven de bergplaats is ingericht met comfortabele meubels en door de boogvormige ramen heb je onbeperkt zicht op het in de zon schitterende water van de rivier. Er zijn kachels voor koude avonden en op het balkon kun je lekker in de zon zitten. Een plek om ver van de rest van de wereld tot rust te komen, te lezen en te schrijven.
High Tea
In de loop van de middag wandelen we terug naar Greenway Quay. Het water is weer gestegen en met een ferme slinger aan de bel trekken we de aandacht van de schipper aan de overkant. In de Ferry Inn genieten we van een Engelse Tea, met scones, frambozenjam en clotted cream (dikke room). Sterke drank kun je hier maar beter niet tot je nemen. Dat bekwam in Zoek de moordenaar de oude veerman Merdell ook niet goed, toen hij op een late avond vanuit deze herberg de rivier overstak en nooit levend aankwam.Greenway House weergeven op een grotere kaart
Dead Man's Folly (Zoek de moordenaar)
De detectiveschrijfster Ariadne Oliver moet voor een feest op een Engels landhuis een 'Jacht op de moordenaar' organiseren. Ze vraagt Hercule Poirot of hij ook wil komen – zogenaamd als extra attractie, maar in werkelijkheid omdat ze gelooft dat er gevaar dreigt.Auteur: Agatha Christie
Uitgever: HarperCollins Publishers, 2002
Five Little Pigs (Vijf kleine biggetjes)
Carla Lemarchant, een mooie jonge vrouw, vraagt Hercule Poirot om hulp. Zij vertelt hem dat haar moeder is veroordeeld wegens moord op haar vader en in de gevangenis gestorven is. Dat gebeurde toen Carla nog maar vijf jaar was. Nu is ze 21 en wil ze trouwen. Ze is ervan overtuigd dat haar moeder onschuldig was en vraagt Poirot om dat - na 16 jaar - alsnog te bewijzen.Auteur: Agatha Christie
Uitgever: HarperCollins Publishers, 2001
Ordeal by Innocence (Doem der verdenking)
Jack Argyle is wegens moord op zijn moeder tot levenslang veroordeeld, maar al na zes maanden sterft hij in de gevangenis. Aan zijn schuld heeft nooit iemand getwijfeld, tot er twee jaar na de moord ineens iemand komt opdagen die Jack een alibi had kunnen geven. Dat betekent dat de werkelijke moordenaar nog steeds op vrije voeten is...Auteur: Agatha Christie
Uitgever: HarperCollins Publishers, 2003
Agatha Christie's Devon
Dit Engelstalige boek neemt je mee door het Devon van Agatha Christie. Van haar geboorteplaats Torquay via Greenway House naar Bigbury-on-Sea, de plek van een van haar beroemdste boeken: Tien kleine negertjes. Het boek is rijk geïllustreerd en biedt een bijzonder kijkje in Agatha Christie's leven en werk.Auteur: Bret Hawthorne
Uitgever: Halsgrove, 2009
Zoek een hotel in Devon
De goedkoopste hotels vind je bij booking.com. Laagste prijsgarantie, online boekbaar. Lees de onafhankelijke beoordelingen van gasten.
naar hotels in DevonMet de boot naar Engeland
Zuid-Engeland is voor reizigers met auto het best bereikbaar vanuit Calais. Je vaart dan naar Dover. De overtocht duurt 80-90 minuten.P&O Ferries
